Autor do artigo: Prof. André Micaldas Corrêa, Biólogo, Guia de Turismo Especializado em Atrativos Naturais e Diretor de Ecoturismo do SINDEGTUR/RJ.

Outros nomes populares: pau-pernambuco, ibirapitanga (ybyrá = pau, pitanga =
vermelho) muirápitanga (muyrá = madeira).

Nome científico: Caesalpinia echinata Lam., Família: LEGUMINOSAE.

Subfamília: CAESALPINOIDEAE.

Características gerais: árvore que pode atingir de 8 a 12 metros de altura, com tronco de 40 a 70 cm de diâmetro a altura do peito (DAP). A literaturacita espécimes com até 30 m de altura. A casca é pardo-acinzentada, ecostuma descamar. Nos pontos onde descamou a coloração é pardo-avermelhada.Apresenta pequenas sapopemas basais. As folhas são divididas em 5 a 6 folíolos e estes subdivididos em 6 a 10 pares de folíolos ainda menores. Os ramos novos apresentam acúleos. As flores são amarelas, perfumadas e apresentam a pétala maior manchada de vermelho escuro. Os frutos são vagens que também apresentam acúleos. Na árvores são verdes e depois adquirem a coloração marrom. A madeira é muito dura, pesada, compacta, muito resistente. Quando ferida libera um líquido incolor, que em contato com o ar se oxida, adquirindo a coloração avermelhada, sendo denominado de brasileína. Costuma perder parte das folhas, provavelmente nos períodos mais secos. Pode ser encontrada em meia-sombra ou exposta ao sol. Pode ser encontrada florindo de setembro a novembro e com os frutos amadurecendo de novembro a fevereiro.

Ocorrência: Pode ser encontrada na Mata Atlântica (floresta pluvial atlântica), principalmente em florestas primárias mais para o interior, sendo mais rara nas formações secundárias e próximas do litoral. Segundo Pio Corrêa, ocorre do Amazonas até São Paulo, sendo muito freqüente, no passado de Pernambuco até o Rio de Janeiro. Já Carlos Toledo Rizzini afirmou ocorrer do Rio Grande do Norte até o Rio de Janeiro. Harri Lorenzi cita a existir do Ceará ao Rio de Janeiro.

Utilização: Inicialmente a brasileína, extraída do lenho, era utilizada para tingir tecidos e para fabricar tinta para escrever e a madeira era utilizada na construção naval, civil e em trabalhos de torno. Atualmente é utilizada para confecção de arcos de violinos, instrumentos musicais, no paisagismo e em reflorestamento, mas seu crescimento é lento.

Curiosidades: recebeu o nome de pau-brasil, em função da madeira cortada lembrar uma brasa, mora, um brasil, ora pois.

Situação: Em função da extração predatória foi considerada ameaçada de extinção em vários estados e municípios incluindo o do Rio de Janeiro.

Perto de você: Podem ser encontrados espécimes dessa espécie no Jardim Botânico do Rio de Janeiro, no Parque Nacional da Tijuca e no Campo de Santana.

Fonte:
* Corrêa, M.P.. Dicionário das Plantas Úteis do Brasil. Ministério da Agricultura e IBDF, 1984, Volume V, 380-383p..
* Leontsinis, A.P.. O Tupi - nossa língua ecológica. Gráfica Mec Editora Ltda, 1999, 132p..
* Lorenzi, H.. Árvores Brasileiras - Manual de Identificação e Cultivo de Plantas Arbóreas Nativas do Brasil. Nova Odessa: Plantarum, 1992, 368 p..Rizzini, C.T.
*Árvores e Madeiras Útéis do Brasil - Manual de Dendrologia Brasileira. Editora da Edgard Blucher Ltda, 1971, 294p.